Die USA bestimmten im Herbst 2016 einen neuen Präsidenten und lieferten der Weltöffentlichkeit über Monate ein großes Spektakel zwischen Wahlkampf und Schlammschlacht. Nicht nur der europäische Kontinent schaute nervös-gespannt über den großen Teich, als entschieden wurde, wer in Zukunft auf Pantoffeln durch das Weiße Haus schlendern und den Schlüssel zur mächtigsten Wirtschafts- und Militärmaschinerie dieses Planeten in Empfang nehmen darf. Leider hieß der Gewinner Donald Trump.

„Make America …“ – „Ach, komm, lass es!“

Wir erinnern uns alle noch recht gut an US-Präsidenten wie George Bush, Bill Clinton, den anderen Bush und Barack Obama. Namen wie Richard Nixon, Gerald Ford, Jimmy Carter und Ronald Reagan sind uns ebenfalls ein Begriff und sei es nur aus diversen Filmen und „Simpsons“-Episoden. Dann wären da noch die großen Legenden unter den US-Staatsoberhäuptern: George Washington, der erste Präsident der USA, Abraham Lincoln, der die Sklaverei abgeschafft und einen atemberaubenden Hut getragen hat, Franklin D. Roosevelt, der die USA durch den Zweiten Weltkrieg führen musste, und John F. Kennedy, in dessen Amtszeit viele historische Ereignisse fielen und der wegen Stories, die nichts mit Politik zu tun hatten, zum Mythos wurde. Es gab jedoch wesentlich mehr US-Präsidenten als die genannten. Auch das waren Männer, die einmal an der Spitze standen, an die sich nur heute kaum jemand erinnert und mitunter gar nicht erinnern will.

William Henry Harrison: Der Kurzzeitige

William Henry Harrison

Ein Monat ist eine lange Zeit, um auf ein vorbestelltes Videospiel oder auf den Beginn der Ferien zu warten, nicht aber, um ein Land zu regieren. William Henry Harrison wurde 1841 im Alter von 67 in das Amt des Präsidenten der USA gewählt und starb 30 Tage später an einer Lungenentzündung. Es hält sich die Legende, dass er sich besagte Lungenentzündung bei seiner Antrittsrede zugezogen hat, die mit zwei Stunden länger dauerte als die jedes Präsidenten vor oder nach ihm. Nicht einmal Donald Trump konnte den Plapper-Rekord zu Fall bringen, obwohl der Mann viel zu selten den Mund hält. Aber zurück zu W.H. Harrison. Mit der längsten Antrittsrede und der kürzesten Amtszeit im Weißen Haus – seiner Frau blieb nicht einmal genug Zeit, von Ohio nach Washington D.C. umzuziehen – hat er sich zwar kuriose Rekorde erarbeitet, als Präsident aber keinerlei Bedeutung erlangt. Die Familie Harrison ließ sich davon freilich nicht beirren und wollte unbedingt ins Weiße Haus zurück. William Harrrisons Enkel Benjamin Harrison wurde einige Jahrzehnte später der 23. Präsident der USA, allerdings weiß das heute kaum einer mehr.

John Tyler: Der Unbedeutsame

William Harrisons direktem Nachfolger im Amt, John Tyler, erging es in Bezug auf Anerkennung nicht viel besser als dem Ein-Monats-Präsidenten. Ein halbes Jahrhundert später wurde er von einem seiner Nachfolger, Theodore Roosevelt, als  „a politician of monumental littleness“ („Ein Politiker von monumentaler Unbedeutsamkeit“) bezeichnet. Tyler war der erste Vizepräsident, der in das Präsidentenamt nachrückte, und schuf damit einen Präzedenzfall. Viel mehr als das wird ihm aber von der Geschichtsschreibung nicht zuerkannt. Während seiner Amtszeit 1841 bis 1845 wurde er aus seiner eigenen Partei, der United States Whig Party, ausgeschlossen, da er deren Zielen zuwider handelte. Seine Politik gegen die Stärkung des Bundes und für die Souveränität einzelner Staaten verschärfte am Vorabend des Bürgerkrieges den Nord-Süd-Konflikt. Tyler war ein Präsident ohne Partei und ist es mehr als 150 Jahre nach seiner Amtszeit irgendwie immer noch: Keiner interessiert sich für ihn.

Franklin Pierce: Der Erfolglose

Franklin Pierce

Franklin Pierce sitzt selten in der ersten Reihe, wenn die amerikanische Geschichte gespielt wird. Der 14. Präsident der Vereinigten Staaten, der von 1853 bis 1857 im Amt war, verkörpert etwas, das Amerikaner nicht so sehr schätzen, schon gar nicht im Zusammenhang mit ihrer eigenen Geschichte: Erfolglosigkeit. Pierce‘ Haltung in der Sklavenfrage führte zu heftigen Konflikten in der Gesellschaft. Als er einen Gesetzentwurf genehmigte, der die weiße Bevölkerung von Kansas darüber entscheiden lassen sollte, ob sie die Sklaverei in ihrem Bundesstaat zulassen oder nicht, löste er damit einem Grenzkrieg aus, der den Namen „Bleeding Kansas“ erhielt. Heute gelten diese Kämpfe als Vorboten des Bürgerkrieges. Auch außenpolitisch machte Pierce keine gute Figur und brachte die USA an den Rand einer militärischen Auseinandersetzung mit Spanien um die Hoheit über Kuba. An dieser Stelle spare ich mir einfach mal einen weiteren Fingerzeig Richtung Donald „Trompete“ Trump. Pierce war am Ende der ersten Amtsperiode kaum noch tragbar und wurde nicht für eine zweite Amtszeit nominiert. Er verfiel danach dem Alkohol und starb 1869 an einer Leberzirrhose.

James Buchanan: Der Unglückliche

Nach dem gescheiterten Pierce konnte sein Nachfolger eigentlich nur glänzen. Richtig? Falsch! James Buchanan, der auf Franklin Pierce folgte, agierte ebenfalls wenig glücklich in der spaltenden Sklavenfrage. Als es Spitz auf Knopf stand, reagierte er zu unentschlossen, um das Land zusammenzuhalten. Nur einen Monat nach Ende seiner Amtszeit brach der amerikanische Bürgerkrieg aus. Viele Historiker bewerten Buchanan als einen schwachen Präsidenten, dessen Versagen bei der Verhinderung des Bürgerkrieges das größte Scheitern eines US-Präsidenten aller Zeiten ist. Bisher.

Rutherford B. Hayes: Der Umstrittene

Die Präsidentschaftswahl von 1876 lief alles andere als rund. Zunächst schien Rutherford B. Hayes‘ Gegner Samuel J. Tilden als Sieger festzustehen, doch die Wahlergebnisse einiger Bundesstaaten weckten Misstrauen. Eine Schiedskommission entschied sich schließlich für Hayes als Wahlsieger, was ein Brodeln in der Bevölkerung auslöste. Hayes wurde daher zunächst unter Ausschluss der Öffentlichkeit vereidigt. Während seiner Amtszeit sah sich Hayes mit einigen innenpolitischen Krisen konfrontiert und ließ unter anderem einen Streik der Eisenbahnarbeiter blutig niederschlagen. Er konnte zudem nicht verhindern, dass trotz Abschaffung der Sklaverei die Rechte der schwarzen Bevölkerung massiv beschnitten wurden. Heute taucht er in Ranglisten der US-Präsidenten zumeist erst in der unteren Hälfte auf. Von einem seiner Zeitgenossen, dem Historiker Henry Adams, wurde Hayes als „drittklassiges Nichts“ tituliert, „dessen einzige Empfehlung ist, für niemanden anstößig zu sein“.

Alles über die amerikanischen Präsidenten

Wer die unbekannten bzw. ungeliebten US-Präsidenten besser kennen lernen will, dem seien zwei Bücher ans Herz gelegt:

• Friehs, Barbara: Die amerikanischen Präsidenten: Von George Washington bis Barack Obama
• Mauch, Christof: Die amerikanischen Präsidenten: 44 historische Portraits von George Washington bis Barack Obama

Oder folgende Links:

• Die Präsidenten der Vereinigten Staaten von Amerika
• Von Lincoln bis Obama: US-Präsidenten von 1861 bis 2013
• Liste aller US-Präsidenten

Anmerkung

Dieser Beitrag wurde bearbeitet. Er erschien ursprünglich am 24. Februar 2016.

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